Еще на 5 курсе я начала искать способы, как можно уехать в Штаты и легально там работать, будучи уже не в статусе студента. Я решила поехать на время, чтобы закрепить языковые навыки, получить опыт в гостиничном бизнесе, чтобы в дальнейшем применить его в России, и научиться жизни вдали от родных, предоставленная самой себе. Найти компанию, которая работает по рабочей визе Н2В (рабочая виза не для студентов), было непросто. Нижегородская фирма, с которой я пыталась работать, не смогла дать мне всю конкретную информацию, но дали телефон американского кадрового агентства. Так я вышла напрямую на работодателя в США, который и начал заниматься оформлением документов. Доля риска, конечно, была, так как работодатель был за океаном, но, кто не рискует…
Оформление рабочей визы занимает до 6 месяцев. За это время я успела закончить переводческий факультет и курсы при туризма и курортного дела, начала работать секретарем-переводчиком и параллельно в языковой школе. Обе должности меня устраивали, коллектив тоже, вроде бы, жизнь начала складываться, как я и хотела…
Поэтому, когда меня пригласили на собеседование в посольство, я отнеслась к этому весьма спокойно: если получу визу, то это судьба, поеду, если нет, то буду рада остаться здесь. Я получила визу одна из всей группы. Нас было 25 человек. Почему выбрали меня? Наверное, потому, что я сумела найти такие слова и аргументы, которые убедили офицера консульской службы, что я нужна Америке, также как и она мне. Я хорошо знала условия своего контракта, не путалась в ответах, это, по-видимому, тоже убедило офицера (так звучит должность по-английски — officer) в том, что я уезжаю не по «липовому» договору. При этом я говорила только правду о себе и своих планах как о работе в Америке, так и возвращении на родину, а правда — это самое важное!
Так началась «Моя американская история». Я уехала в Штаты одна, но у меня остались там знакомые после первой поездки, которые поддержали. Было страшновато и необычно, что рядом нет близких людей, но затем я влилась в другую жизнь и начала ее активно «строить».
Орландо, штат Флорида! Америка любит сильных духом людей, которых закаляют жизненные обстоятельства. Это действительно страна больших возможностей — при условии, что вы знаете, как ими воспользоваться. Перемена климата (я прилетела 11 января, когда во Флориде было около +30), часовых поясов, культуры и языка общения поначалу деморализует, а потом — очень даже мобилизует! В Штатах вы можете начать жизнь с белого листа, выучить язык, начать с малоквалифицированной работы, постепенно поднимаясь выше. Но этот путь я для себя не выбрала. Я уже была в Штатах, язык выучила в спецшколе и Лингвистическом университете, работать хотела так, чтобы и заработать и получить опыт, конечно, на английском и с английским. Не буду лукавить, не все так быстро сложилось, но, зная язык и пункты контракта (job offer), мне удалось и отстоять свои права в США, и получить должность в службе гостеприимства компании, которая является гостиничным брендом мирового уровня. Не могу сказать, что это была работа моей мечты, но для опыта и карьерного роста это стало правильным решением на данном этапе моей жизни за рубежом. В гостинице я прошла сразу несколько стажировок, которые мне в дальнейшем очень помогли. Знание компьютерной системы, постоянные тренинги с персоналом «от и до»: начиная с внешнего вида (стрижка, прическа, руки, униформа, постоянная улыбка и доброжелательный тон) до культуры профессионального общения и способов решения проблем. Клиент всегда прав, и это неоспоримое правило! Скажу честно, было непросто. В Америке сфера обслуживания оттачивалась годами и находится на очень высоком уровне, в отличие от России, где она еще только развивается. Менеджеры буквально следили за моей улыбкой, которую иногда очень сложно было изобразить рано утром. Смена начиналась в 7 часов утра. Я без труда освоила гостиничную терминологию, компьютерную систему, составление отчетов и гостиничным «прогнозированием» (соотношением количества заезжающих и номеров в наличии), работу с кредитными карточками и чеками. С конфликтологией и умением найти компромиссное решение, которое бы устроило гостя и при котором «хозяин» не понес бы ущерб, было сложнее. У нас достаточно требовательные клиенты, которые знают, за что платят.
Моей целью была работа с деловыми людьми, которые приезжают на конференции, собрания, круглые столы, в командировки, т.к. многому можно научиться у них самих. С данной клиентурой мне удалось поработать в Новом Орлеане, известном не только, как город, пострадавший во время урагана Катрина, но и как родина джаза, креольской кухни, Французского квартала с его узкими улочками и карнавала Mardi Gras. В нашей гостинице было 49 этажей и 1500 номеров. Настоящий небоскреб, в котором очень редко оставались нераспроданные номера. Работа в состоянии sold out (свободных номеров нет!) закаливает, делает тебя стрессоустойчивой, да и рабочее время пролетает быстро. Новый Орлеан до сих пор восстанавливают после урагана Катрина, причем на самых разных уровнях: сами жители города, студенты-волонтеры, помощь из Вашингтона, различные организации и фонды. С последними мы и работали. Приятно было принимать группы по 500-700 человек, которые приехали действительно помочь. Кроме того, у нас останавливались очень разные группы — от фанатов Гарри Потера, которые разгуливали вечерами в костюмах героев фильма, прихожан той или иной церкви до искусствоведов из Лувра (вот здесь мне и помог мой французский) и представителей той или иной крупной компании.
Самым сложным было работать во время карнавала Mardi Gras из-за нескончаемого потока людей, но я нашла и время повеселиться и присоединиться к толпе гуляющих. В Америке очень хорошо развита корпоративная культура. Во время карнавала персоналу были выделены места на Canal Street, где и проходило шествие, и мы вместе с управляющим ловили бусы (символ Mardi Gras) в огромном количестве. Кроме этого, мы выезжали на барбекю, нам устраивали автобусную экскурсию по городу, были и другие экскурсии, предоставленные бесплатно, и каждый месяц проводились «чаепития», на которых поздравляли тех, кто в данный месяц родился, и обсуждались основные вопросы и планы.
О своей работе я не забывала даже на отдыхе, а все потому, что корпорация предоставляет сотрудникам очень хорошие скидки в своих гостиницах, чем я всегда и пользовалась. Путешествия занимают очень важную часть моей жизни, а сейчас это мое постоянное духовное и физическое состояние. В какой-то степени я к ним и стремилась, изучая язык и менталитет жителей других стран. В этом удовольствии, находясь в большой и разнообразной Америке, я не могла себе отказать! Ездила по Штатам я и одна, и в компании, и всегда это было очень удачно. Наверное, расписывать города можно бесконечно. На это существуют путеводители. Хочется выделить особенно запомнившиеся моменты. В Орландо (Флорида) моя детская мечта стала явью. Я попала в Disneyland и взяла автограф у мышонка Микки. Первое впечатление от Лас-Вегаса было не таким, как я ожидала: город в пустыне, обезвоженный и переливающийся неоновыми огнями… Днем мы лазили по Большому Каньону, который завораживает и манит тебя, а ночью — по Вегасу! В Вегасе я впервые побывала на акробатическом шоу. Это гораздо больше, чем акробатика высокого класса! В Лос-Анджелесе мы с другом совершенно случайно оказались на вручении Звезды Брюсу Уиллису на Голливудском бульваре. Я собственными глазами увидела Брюса, Деми Мур, Эштона Кучера, Кевина Костнера и Сильвестра Сталлоне. Мы были массовкой, но и это было здорово! Я стала ближе к Звездам, которые, на самом деле, очень раскованно ведут себя с фанатами, без лишней звездности! В Бостоне мы ходили на экскурсию в Гарвардский Университет и упорно изображали местных студентов, чтобы пройти в библиотеку, но затея не удалась. Я была в здании Лингвистического университета и даже познакомилась с расписанием занятий. Курс по биолингвистике, старославянскому языку (!), история японского и спецкурс по индо-европейским языкам — дисциплины, которые изучаются в Гарварде. Кстати, в кулуарах Гарварда я услышала и русскую речь и испытала чувство гордости за тех, кто был удостоен учебы в таком престижном заведении.
Моим «родным» навсегда останется Нью-Йорк. Я по своему характеру больше космополит, поэтому мне там легко. В Нью-Йорке в МОМА проходила выставка черно-белой фотографии советских городов эпохи 80-ых, то есть моего детства. Было много соотечественников, которые по-разному о них высказывались. А я увидела фотографии города, в котором родилась и не была почти два года, где живут мои родные и друзья и где меня всегда ждут.