Состав нефти – это совокупность разнообразных углеводородов, то есть веществ из углерода и водорода. 85% нефти состоит из углерода, 14% — из водорода, 1% — из кислорода, азота и серы.
Вследствие того, что вещества, из которых состоит нефть, имеют различную температуру кипения, ее можно разделить на группы углеродов при помощи прямой перегонки. Перегонка нефти осуществляется в трубчатых установках, в состав которых входит трубчатая печь и разделительные колонны. Нефть, которая перекачивается по стальным трубам, нагревается посредством факела до температуры в диапазоне от 300 до 325 градусов (если повысить температуру выше 325 градусов приведет к тому, что углероды начинают разлагаться, вместо испарения).
Первая промышленная установка, предназначенная для перегонки нефти, была создана в 1823 году. Она представляла собой простой перегонный куб, и ее основной функцией было получение керосина. Ее создателями были простые крепостные крестьяне братья Дубинины, проживающие в городе Моздок на Северном Кавказе. В Соединенных Штатах Америки такую установку удалось создать только на тридцать пять лет позже. Трубчатая перегонная установка была создана на сто лет позже. Первые нефтяные скважины были пробурены в России: в 1848 г. на территориях Кавказа, а затем в 1855 г. на реке Ухте Печорского бассейна.
В настоящее время наиболее часто используемым продуктом, получаемым из нефти, является бензин. Однако если использовать прямую перегонку, выход бензина составит только 10-12%. Именно поэтому для получения бензина используется совершенно иной способ, называемый крекинг-процесс.